A Private Patient Advocate Can Bridge the Gap Between You and Your Doctor

By Teri Dreher, RN, guest blogger

In an ideal world, a doctor is also the patient advocate. Physicians inhabit a place of privilege in our society, and that brings with it responsibilities not only to patients, but also to the larger community and the health care system as a whole.

Dr. Katy Plax of the Washington University School of Medicine in St. Louis sees two of the roles doctors play as the “canary” and the “chronic illness diminisher.” The canary (as in the canary in the coal mine) recognizes signs of forthcoming illnesses or health conditions. The chronic illness diminisher provides research-based, effective treatment to help patients live their best lives.

Unfortunately, the pressures of modern health care systems don’t always let doctors fulfill these roles. You might see your doctor for 10 minutes before they’re off to the next examination room, and you’re left with lingering questions and no answers.

I think that’s why private patient advocacy is one of the fastest growing health-care fields in the U.S. It’s hard to get a handle on just how many private patient advocates there are – some are in solo practice, some work for health-care companies – but the demand is increasing as our health care system becomes more complex.

You may hesitate to hire a private patient advocate because you don’t want your doctor or other provider to think you don’t trust their judgment. But the advocate isn’t there to second-guess every diagnosis and treatment plan. Instead, private patient advocates perform a wide range of tasks for their clients, including:

• Educating patients and their families about their medical conditions
• Asking physicians questions a layperson wouldn’t know to ask
• Acting as liaison between patients and providers
• Researching a patient’s full range of treatment options following a diagnosis
• Looking out for a patient while he or she is hospitalized
• Ensuring insurance claims are handled accurately so the patient doesn’t pay more than they’re supposed to  

Here are six ways a patient advocate can work with your doctor.

Navigating Complex Conditions

If you have several chronic health conditions, they likely interact and you may see different specialists for each. You may need close monitoring and emotional support. A patient advocate can bridge these different specialties to make sure important information is passed along.

In addition, the advocate – whose only priority is the patient – is there to provide the face-to-face contact you may need.

Saving Time and Money

Rather than a challenge to the doctor’s authority, the patient advocate can actually be an ally, allowing the doctor to see more patients.

In my experience, a busy doctor would much rather spend five minutes updating a knowledgeable professional than 20 minutes explaining things to an overwhelmed patient or their family, knowing the advocate will educate the client later. By the same token, private patient advocates can bring physicians up to speed on a client’s status in the fraction of the time the patient could. 

Saving Frustration and Worry

As cognitive abilities diminish, a patient may misunderstand, or even miss, what the doctor is telling them to do. This is worrying for a physician, who may not be certain the message is getting through, and could lead to unfavorable health outcomes if instructions aren’t followed.

With a patient advocate, the doctor is assured that follow-up and compliance are being monitored. In short, through their oversight, they act as a safety net for patients beyond the office setting.

Being in the Home

Similarly, private patient advocates get to observe patients where doctors can’t: at home. They can monitor medications, diet, and therapies, and check in as needed. Often, they can spot signs of impending trouble before a calamity happens. In other words, they can be the canary. 

Preventing Medical Errors

The last thing a physician wants is for a patient to be harmed by a medical error due to miscommunication. A private patient advocate is vigilant in ensuring doctor’s orders are followed by hospital staff and that emerging drug reactions or complications following surgery are called to their attention. 

Knowing Where to Find Resources

Doctors don’t have a full grasp of community resources, but patient advocates do. They know where the best companies are to support patients aging in place and provide the emotional support and safety net that senior orphans (seniors without family) crave.
Be assured that, if you decide you need a private patient advocate, your doctor won’t consider it an insult. She or he might even congratulate you on taking your health care into your own hands and doing what you need to get better.

Un Defensor Privado Del Paciente Puede Cerrar La Brecha Entre Usted y Su Médico

En un mundo ideal, un médico también es el defensor del paciente. Los médicos ocupan un lugar privilegiado en nuestra sociedad, y eso conlleva responsabilidades no sólo para con los pacientes, sino también para con la comunidad en general y el sistema de atención médica en su conjunto.

La Dra. Katy Plax, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, considera que dos de los papeles que desempeñan los médicos son el de “canario” y el de “reductor de enfermedades crónicas”. El canario (como el canario en la mina de carbón) reconoce signos de enfermedades o problemas de salud futuros. El reductor de enfermedades crónicas proporciona un tratamiento eficaz basado en investigaciones para ayudar a los pacientes a vivir una vida mejor.

Lamentablemente, las presiones de los sistemas de atención sanitaria modernos no siempre permiten que los médicos cumplan estas funciones. Es posible que vea a su médico durante 10 minutos antes de que se dirijan a la siguiente sala de examen y le queden preguntas persistentes y sin respuestas.

Creo que es por eso que la defensa privada de los pacientes es uno de los campos de atención médica de más rápido crecimiento en los EE. UU. Es difícil saber cuántos defensores privados de los pacientes hay (algunos ejercen en solitario, otros trabajan para compañías de atención médica). pero la demanda está aumentando a medida que nuestro sistema de atención médica se vuelve más complejo.

Es posible que dude en contratar a un defensor de pacientes privado porque no quiere que su médico u otro proveedor piense que no confía en su criterio. Pero el defensor no está ahí para cuestionar cada diagnóstico y plan de tratamiento. En cambio, los defensores privados de pacientes realizan una amplia gama de tareas para sus clientes, que incluyen:

• Educar a los pacientes y sus familias sobre sus condiciones médicas.
• Hacer a los médicos preguntas que un profano no sabría hacer
• Actuar como enlace entre pacientes y proveedores.
• Investigar la gama completa de opciones de tratamiento de un paciente después de un diagnóstico.
• Cuidar a un paciente mientras está hospitalizado
• Garantizar que las reclamaciones de seguro se manejen con precisión para que el paciente no pague más de lo que se supone que debe pagar.

Aquí hay seis formas en que un defensor del paciente puede trabajar con su médico.

Navegando Por Condiciones Complejas

Si tiene varias afecciones de salud crónicas, es probable que interactúen y es posible que consulte a diferentes especialistas para cada una. Es posible que necesite una estrecha vigilancia y apoyo emocional. Un defensor del paciente puede unir estas diferentes especialidades para asegurarse de que se transmita información importante.

Además, el defensor, cuya única prioridad es el paciente, está ahí para brindarle el contacto cara a cara que pueda necesitar.

Ahorrando Tiempo y Dinero

En lugar de un desafío a la autoridad del médico, el defensor del paciente puede en realidad ser un aliado, permitiendo al médico atender a más pacientes.

En mi experiencia, un médico ocupado preferiría pasar cinco minutos actualizando a un profesional experto que 20 minutos explicando cosas a un paciente abrumado o a su familia, sabiendo que el defensor educará al cliente más tarde. De la misma manera, los defensores privados de pacientes pueden informar a los médicos sobre el estado de un cliente en una fracción del tiempo que el paciente podría hacerlo.

Salvar La Frustración y La Preocupación

A medida que las capacidades cognitivas disminuyen, un paciente puede malinterpretar o incluso pasar por alto lo que el médico le dice que haga. Esto es preocupante para un médico, que puede no estar seguro de que el mensaje esté llegando y podría provocar resultados de salud desfavorables si no se siguen las instrucciones.

Con un defensor del paciente, el médico tiene la seguridad de que se están supervisando el seguimiento y el cumplimiento. En resumen, a través de su supervisión, actúan como una red de seguridad para los pacientes más allá del consultorio.

Estar En El Hogar

De manera similar, los defensores privados de los pacientes pueden observar a los pacientes donde los médicos no pueden: en casa. Pueden controlar los medicamentos, la dieta y las terapias, y realizar controles según sea necesario. A menudo, pueden detectar señales de problemas inminentes antes de que ocurra una calamidad. En otras palabras, pueden ser el 

canario.

Prevenir Errores Médicos

Lo último que quiere un médico es que un paciente resulte perjudicado por un error médico debido a una falta de comunicación. Un defensor de pacientes privado está atento para garantizar que el personal del hospital siga las órdenes del médico y que se les informe de las reacciones o complicaciones emergentes de los medicamentos después de la cirugía.

Saber Dónde Encontrar Recursos

Los médicos no conocen completamente los recursos comunitarios, pero los defensores de los pacientes sí. Saben dónde están las mejores empresas para ayudar a los pacientes que envejecen en el lugar y brindarles el apoyo emocional y la red de seguridad que anhelan los huérfanos mayores (personas mayores sin familia).
Tenga la seguridad de que, si decide que necesita un defensor privado del paciente, su médico no lo considerará un insulto. Es posible que incluso lo felicite por tomar el cuidado de su salud en sus propias manos y hacer lo que necesita para mejorar.

(Traducción por Google Translate)

Teri Dreher, RN, is a patient advocated with NShore Patient Advocates. She is the author of How to Be a Healthcare Advocate for Yourself & Your Loved Ones, available on Amazon. She would be happy to offer Thrive With Paralysis readers a free phone consultation. Reach her at Teri@northshorern.com.